Ketika berbicara tentang sakit kepala, pernahkah Anda bertanya-tanya apakah benar perempuan lebih sering mengalaminya daripada laki-laki? Dan jika ya, mengapa?

Ternyata, perempuan memang lebih sering mengalami sakit kepala daripada laki-laki. Faktanya, ketika para peneliti bertanya kepada para partisipan dalam sebuah survei di Amerika Serikat baru-baru ini, apakah mereka merasa "jarang", "sering", "sedang-sedang saja", atau "tidak sama sekali" karena sakit kepala atau migrain dalam tiga bulan terakhir, perempuan hampir tiga kali lebih mungkin melaporkan bahwa mereka merasa sering mengalami sakit kepala.

Meskipun ada banyak faktor yang berkontribusi, seperti dilansir dari Channel News Asia, penelitian menunjukkan bahwa satu alasan yang jelas untuk perbedaan gender ini adalah hormon.

Namun hal ini tidak menjelaskan semua sakit kepala, dan beberapa jenis sakit kepala justru lebih sering dialami laki-laki daripada perempuan. Berikut ini beberapa penjelasan, mengapa perempuan lebih sering mengalami sakit kepala.

Beberapa sakit kepala seperti migrain justru dipicu oleh hormon - khususnya, perubahan mendadak pada tingkat estrogen, yang terutama diproduksi oleh ovarium.

Estrogen telah terbukti dalam penelitian ilmiah memainkan peran penting dalam perkembangan sakit kepala migrain, yang antara masa pubertas dan menopause, lebih sering terjadi pada perempuan daripada laki-laki.

"Bagi lebih dari separuh perempuan yang mengalami migrain, waktu terjadinya migrain berhubungan dengan fluks hormonal dari siklus menstruasi mereka," kata Dr Jelena Pavlovic, seorang ahli saraf di Albert Einstein College of Medicine di New York City.

Banyak perempuan, misalnya, mengalami sakit kepala migrain sebelum dan selama menstruasi, tepat setelah kadar estrogen mereka turun. Penelitian Dr Pavlovic menemukan bahwa, perempuan yang mengalami sakit kepala migrain cenderung mengalami penurunan estrogen yang lebih tajam daripada perempuan yang tidak.

Tidak jelas mengapa fluktuasi estrogen memicu sakit kepala migrain, kata Dr Anne MacGregor, seorang spesialis sakit kepala di Barts and the London School of Medicine and Dentistry di Inggris. Estrogen melakukan hal-hal penting di dalam otak, sehingga perubahan hormon juga harus memicu serangkaian peristiwa yang berpuncak pada migrain.

“Perempuan juga dapat mengalami perubahan frekuensi migrain selama kehamilan, ketika kadar estrogen cenderung naik dan turun”, kata Colleen M LaHendro, seorang praktisi perawat bersertifikat di bidang neurologi di Rumah Sakit Northwestern Medicine Lake Forest.

Sakit kepala migrain cenderung memburuk selama masa perimenopause, juga, sekali lagi karena estrogen berfluktuasi, kata LaHendro. Namun, setelah menopause, kadar hormon menjadi stabil dan banyak perempuan menemukan bahwa sakit kepala migrain mereka menjadi lebih jarang.

“Selain sakit kepala migrain, perempuan kira-kira 1,5 kali lebih mungkin mengalami sakit kepala tegang, yang ringan hingga sedang dan mempengaruhi kedua sisi kepala,” kata LaHendro. 

Sakit kepala ini tidak nyaman, tetapi biasanya tidak melemahkan, dan dapat terasa seperti ada pita ketat yang menekan kepala. Tidak jelas mengapa sakit kepala tegang lebih sering terjadi pada perempuan, tetapi stres bisa berperan. 

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa sakit kepala ini lebih sering terjadi pada perempuan di hari-hari sekitar menstruasi, yang menunjukkan bahwa estrogen mungkin terlibat lagi. Namun penelitian lain tidak menemukan bukti bahwa hormon adalah penyebabnya.

“Jika Anda sering mengalami sakit kepala, buatlah catatan harian dan lihatlah polanya", saran Dr MacGregor. 

National Headache Foundation menyarankan untuk mendokumentasikan kapan setiap sakit kepala dimulai dan berakhir, intensitasnya, gejala-gejala yang mendahuluinya, pemicu potensial dan obat apa pun yang diminum untuk meredakannya. Dokter kemudian dapat menyesuaikan perawatan berdasarkan informasi yang dicatat.