Buddhisme mengalami kebangkitan di kalangan generasi muda Korea Selatan. Mereka menyebutnya sebagai Buddhisme yang trendi. Menurut The Chosun Daily, bagi banyak orang berusia 20-an dan 30-an, Buddhisme tidak lagi dianggap sebagai praktik yang jauh atau serius namun telah menjadi bentuk konten, tren budaya, dan sumber ketenangan. 

Di negeri ginseng itu, Buddha telah berkembang dari praktik spiritual tradisional menjadi tren gaya hidup bagi Generasi Z, menggabungkan humor, kreativitas, dan kesadaran diri. Bagi banyak pemuda, interpretasi modern ini menawarkan rasa kebersamaan sekaligus alat untuk menghadapi tekanan kehidupan kontemporer, sambil tetap menjaga kebijaksanaan kuno tetap relevan secara mengejutkan.

Tahun ini, pameran Buddha yang diadakan di Seoul, Daegu, dan wilayah lain menarik 400.000 pengunjung setiap tahun, sebagian besar dari generasi 2030. Bukan itu saja, buku-buku populer tentang Buddha, termasuk satu yang dilaporkan dibaca oleh Jang Won-young dari grup K-pop IVE, tetap berada di daftar bestseller sepanjang tahun.

Di garis depan tren ini adalah CEO berusia 30 tahun, Joo Yeo-jin, yang dijuluki idola dunia Buddha. Perusahaan Joo telah memanfaatkan budaya muda, memproduksi kaos ‘Awaken’ dengan tipografi yang playful, bingkai foto instan, dan merchandise lain yang resonan dengan Generasi Z. 

Dia juga merilis buku catatan humoris tentang kitab suci Buddha berjudul Awaken! Self-Nirvana Project to Overcome 108 Types of Worldly Desires. Pendekatan kreatifnya membuat pameran Buddha terasa lebih seperti acara budaya pop daripada pertemuan keagamaan tradisional, dengan antrean memanjang di luar venue dan media sosial ramai dengan konten dari booth-nya.

Cerita pribadi Joo memberikan gambaran mengapa generasi muda tertarik pada Buddha saat ini. Ayahnya menjadi biksu ketika dia berusia tujuh tahun, dan dia tumbuh besar di kuil-kuil, melakukan 108 sujud sebagai hukuman di rumah. Sebagai anak-anak, dia merasa seperti orang luar di sekolah karena latar belakang hidupnya yang tidak biasa. Kemudian, dia kesulitan menemukan tempatnya di dunia kerja.

Joo percaya bahwa generasi muda saat ini tertarik pada ajaran Buddha yang penuh kasih sayang karena banyak yang merasa terbebani oleh rendahnya harga diri. Pada usia 28 tahun, seperti dilaporkan The Chosun Daily, ia mengalami apa yang ia sebut sebagai momen pencerahan mendadak (don-o), memutuskan untuk mengejar apa yang benar-benar ia inginkan. Hal ini membawanya untuk menciptakan musik dan tampil sebagai DJ di pameran Buddha, menjembatani tradisi dengan ekspresi modern.

Ketika ditanya mengapa Buddha dianggap keren di kalangan teman sebayanya, Joo mengatakan, “Secara historis, kekayaan materi selalu menjadi nilai masyarakat, tetapi Buddha dimulai ketika seorang pangeran meninggalkan segalanya dan menjadi biksu. Dari zaman ketika sistem kelas sangat kaku, Buddha, di mana wanita dan budak berlatih bersama, sudah dianggap keren.”